поблагодарить вас за спасение. Вероятно, вас послал сам Господь.

— Давайте без церемоний, святой отец, — отозвался Покровский, подходя к автокухне и наливая себе кофе. — Мы тут люди простые. Поесть-попить хотите? Не стесняйтесь. Пользоваться автокухней умеете?

— Приходилось, — ответил священник с лёгким поклоном. — Премного благодарен, — он направился к автокухне.

— Вот и хорошо, — сказал Покровский, садясь на место. — Вероятно, вы хотите знать, кто мы такие и куда направляемся. Отвечаю: мы ищем некий артефакт, на который у нас далеко идущие планы. До остального вам дела нет.

— Понятно, — отозвался отец Матвей, забирая из автокухни тарелку с омлетом и тостами. — А что с вами делает Хэлен? Тоже ищет артефакт?

— Как ни странно, да. Вернее, она нас к нему ведёт.

— Вот как! Неожиданно, — священник сел за стол и принялся медленно резать омлет. — А что за артефакт?

— Не важно, святой отец. Скажите лучше, не хотите ли вы сойти? Вы не пленник, так что только скажите, и мы посадим корабль.

Макс едва сдержался, чтобы не фыркнуть: не прошло и дня с тех пор, как Покровский орал, что пастор, Хэлен и мальчик чуть ли не его собственность. А теперь вон как заливает!

— Боюсь, мне некуда податься, — священник задумчиво покачал головой. — Вся моя паства оказалась в руках гвардедиасов.

— Значит, предпочитаете лететь с нами? — без намёка на энтузиазм спросил Покровский.

— Боюсь, что так.

— Тогда несколько простых правил.

— Слушаю, — отец Матвей отложил столовые приборы и внимательно посмотрел на Покровского.

— Первое: я здесь главный. Второе: не пытайтесь спорить или обсуждать мои решения. Третье: у нас важное дело, и не вздумайте нам мешать. Уяснили?

— Думаю, да, — кивнул священник.

— Тогда, уверен, мы поладим, — Покровский отхлебнул кофе.

— Можно один вопрос?

— Валяйте, святой отец.

— Господин Проповедник тоже с вами? Он ищет артефакт? — отец Матвей взглянул на Макса.

— Спросите его сами, — отозвался Покровский.

— Да, я ищу его, — сказал Макс, не дожидаясь, пока священник повторит вопрос. — Но вас это не должно удивлять

— В последнее время меня на Уране вообще мало что удивляет, — покачал головой отец Матвей. — На всё воля Божья.

— Кстати, насчёт Бога, — Макс взял библию и показал священнику. — Я тут почитал Писание, и у меня появилось несколько вопросов. Вы не против ответить на них после того, как поедите?

— Нет, я к вашим услугам.

— Благодарю.

— Вы действительно Проповедник? — спросил пастор, окинув Макса взглядом.

— В каком-то смысле.

Отец Матвей неопределённо покачал головой и принялся за еду.

Глава 29

Через некоторое время Покровский подошёл к Максу.

— Надо поговорить, — сказал он.

— Ладно, — Макс поднялся.

Покровский привёл его в свободную каюту и указал на кресло, а сам сел на кровать.

— Скажи, ты знаешь, как работает супертрансактор, который мы ищем? — спросил он, глядя Максу в глаза.

— А что?

— Я хочу знать, в состоянии ли ты его запустить. Ну, так как?

— Он должен быть устроен так же, как и тот, что был на Антиземле.

— Значит, для этого нужны четверо?

— Совершенно верно.

— И как ты собирался его запустить, если бы не встретил меня с парнями, девку и старика?

— Ещё пацана.

— Щенок не в счёт. Ну, так как, Джон? Ответь мне, — Покровский вопросительно поднял брови.

— Я должен был найти троих по дороге.

— Что-то у тебя не очень-то получалось.

— Не было желающих. Я рассчитывал нанять людей в посёлке старателей.

— А если бы они не согласились?

— Послушай, я не знаю, что тебе ответить. Что ты хочешь от меня услышать?! — спросил Макс раздражённо.

— Просто я хочу сказать, что только мы с тобой здесь понимаем, как обращаться с супертрансактором. А нам понадобятся ещё двое. Нужно решить, кто будет нам помогать.

— Ты, вероятно, хочешь предложить своих парней?

Покровский отрицательно покачал головой.

— Я вовсе не рвусь учить их тому, что умею сам. Они слишком опасны. Лучше взять бабу и священника.

— Поэтому ты их не выкинул?

— А ты думал по доброте душевной?! — усмехнулся Покровский.

— Возникла на мгновение такая мысль. Думаешь, они согласятся.

— Нужно, чтобы согласились.

— А твои ребята не обидятся, что ты их обошёл?

— Они и так обиженные. От них придётся избавиться.

— Даже так?

— Не сейчас, конечно. Попозже.

Макс покачал головой.

— Это будет непросто.

— Вдвоём мы сделаем это легко.

— Так я должен тебе помочь?! — Макс усмехнулся.

Покровский растянул губы в ледяной улыбке.

— Ты ведь хочешь запустить трансактор?

— Послушай, я не понимаю, чего ты беспокоишься. В спину они тебе не выстрелят, иначе им отсюда не выбраться. Ты ведь единственный можешь управлять кораблём.

— Джон, они просто больше не понадобятся. А я не люблю, когда кто-то путается под ногами. К тому же рано или поздно мне придётся доставить их туда, куда они захотят, так? И что тогда?

— Тогда они тебя прикончат, — был вынужден признать Макс.

— Вот именно.

— Значит, после того, как запустим трансактор…?

— Да. Ты согласен?

— Тебе действительно нужна моя помощь? Или ты просто хочешь сделать меня сообщником?

Покровский усмехнулся.

— Ты видишь здесь полицию? Или прокурора?

— Ладно, посмотрим, — сказал Макс. — В любом случае, я не стану тебе мешать.

— Джон, я не смогу справиться с тремя десантниками. Я даже не военный.

— Сказал же: посмотрим.

— Ладно, для начала сойдёт, — Покровский кивнул. — Но подумай хорошенько: эти ребята станут и для тебя помехой.

Когда они вернулись в рубку, отец Матвей листал Библию, объясняя что-то вполголоса Никите.

— Могу я с вами поговорить, святой отец? — обратился к нему Макс.

— Да, конечно, — пастор ласково провёл рукой по волосам мальчика. — Сынок, договорим позже, — сказал он ему.

Никита кивнул и отошёл.

Макс сел напротив священника.

— Что вас интересует? — спросил тот, откладывая Библию. — Должно быть, вопрос веры?

— Вы правы, святой отец, — Макс потёр переносицу, собираясь с мыслями. — Скажите, как Иисус относился к убийцам? Я